¿Cómo estudiar etnográficamente las imágenes y los números que configuran una visualización de datos? Esta fue nuestra pregunta inicial en Kaleidos cuando empezamos a investigar las cifras de muertes violentas en Ecuador. La pregunta tomó forma durante el diseño de la plataforma digital EthnoData, construida para investigar etnográfica y colaborativamente las cifras sobre homicidios y femicidios en Ecuador. Trabajamos con la Policía Nacional, Consejo de la Judicatura, colectivas feministas, fiscales especializados en delitos de género y funcionarios públicos responsables de la estadística oficial.

EthnoData es parte de una reflexión más amplia en Kaleidos sobre abolicionismo, etnografía y experimentación. La plataforma responde a la normalización e invisibilización de las condiciones de la violencia letal y sus datos estadísticos. Inspirados en W. E. B Du Bois y académicas que continúan su legado abolicionista (Benjamin 2024), EthnoData entiende la experimentación como una praxis encaminada a imaginar proyectos políticos liberadores en contextos de extrema violencia e inequidad. Partimos del presupuesto que las instituciones y organizaciones con las que trabajamos ya están experimentando con visualizaciones estadísticas en función de sus intereses. Nuestra intervención como antropólogas abolicionistas es reimaginar dichas experimentaciones con objetivos emancipatorios y decoloniales claros.

En 1900, W. E. B Du Bois elaboró la primera visualización crítica de datos sobre la vida de los afroamericanos en el sur de los Estados Unidos como una exhibición preparada para la Exposición Universal de París. El trabajo visual incluyó gráficos, fotografías, cuadros y mapas que ahora se muestran al público en el Museo Stedelijk de Ámsterdam. Entre 1850 y 1950, nos indica la curaduría del museo, la visualización de datos ayuda a simplificar la creciente complejidad de la información estadística en un afán de orden. Aquí es importante anotar que al museo se le escapa conceptualizar la dimensión crítica de la intervención de Du Bois y sus estudiantes de Atlanta. Para el museo, la visualización de datos de Du Bois es parte de un momento histórico de experimentación estadística; sin embargo, esa es solo una parte de la historia. Lo realmente innovador en Du Bois es su acercamiento a los datos como praxis política en contra de la explotación y el racismo.

Kaleidos es el Centro de Etnografía Interdisciplinaria de la Universidad de Cuenca, creado en 2018. Desde sus inicios, Kaleidos buscó la colaboración académica con organizaciones de la sociedad civil, instituciones gubernamentales y actores del sector privado. Como muchos espacios de esta naturaleza en el sur global, Kaleidos ha negociado constantemente su lugar en la academia (Okune et al. 2025).

Herramientas como EthnoData pertenecen a un repertorio político para re-pensar la investigación antropológica. Creada en 2020 por un equipo interdisciplinar de ocho investigadores, analizamos, depuramos, y organizamos cientos de datos originalmente alojados en enormes hojas de cálculo haciéndolos accesibles a distintos públicos. Uno de los retos era hacerlos visualmente atractivos y permitir “ver” los datos más allá de los números —por ejemplo, mediante su representación en mapas, gráficos, cortometrajes y relatos que complejizan la evidencia numérica—.

Uno de los componentes principales de EthnoData es una herramienta de visualización que permite graficar los datos en mapas regionales que se modifican utilizando distintos filtros (tipo de muerte, sexo de la víctima, año, tipo de arma, etnia, etc.). Adicionalmente, cada usuaria decide qué base de datos utilizar y textos etnográficos explican cómo está compuesta cada una de esas bases de datos y qué implicaciones tiene su uso. Siguiendo a Du Bois, la idea de esta experimentación etnográfica es dar agencia política a cada usuaria sobre los datos con los que trabaja y las representaciones que de estos se despliegan. Du Bois se convirtió en pionero de la sociología visual y nos enseñó que la visualización de datos puede ser una potente herramienta crítica de la estadística oficial.

El concepto de población es una manera de contar vidas desde una mirada administrativa y necropolítica que anonimiza a la persona en función de una cifra (Murphy 2018). Al construir EthnoData descubrimos que los datos oficiales de femicidio ocultaban el funcionamiento de injusticias de género institucionalizadas en el accionar de la Fiscalía General del Estado. Entre 2014 y 2019 las cifras oficiales registraron 1.031 muertes violentas de mujeres en Ecuador; de ellas solo 375 fueron clasificadas como femicidios. Las colectivas feministas encontraron un subregistro de 373 muertes. La construcción de la plataforma mostró que la discrepancia no respondía a errores en las bases de datos, sino en la estrategia procesal de los fiscales quienes, ante la dificultad probatoria del femicidio, preferían iniciar causas por homicidio agravado, figura que conlleva penas similares pero es más sencilla de probar en un juzgado.

La visualización colaborativa de datos identificó la discrepancia e hizo legible la dinámica institucional de la producción de datos. Esto dio paso  a la creación de una plataforma gubernamental que monitorea casos de femicidios desde el crimen (parte policial) hasta la apertura del juicio para conocer si cambian los tipos penales. Además, permitió un cambio en el funcionamiento del sistema de incentivos para fiscales, fortaleciendo el sistema de justicia de género en casos de femicidio.

Referencias

Benjamin, Ruha. 2024. Viral Justice: How We Grow the World We Want. Princeton, N.J.: Princeton University Press.

Murphy, Michelle. 2017. The Economization of Life. Durham, N.C.: Duke University Press.

Okune, Angela, Duygu Kaşdoğan, Aalok Khandekar, Maka Suárez y Kim Fortun. 2025. “Remooring Academia: Postcolonial and Infrastructural Challenges.” En Decentralizing Knowledges. Leandro Rodriguez Medina y Sandra Harding coords., 153–183. Durham, N.C.: Duke University Press.

Rusert, Brit. 2025. “W.E.B. Du Bois and the Origins of Visual Sociology: The 1900 Paris Exposition and Beyond.” En The Oxford handbook of W.E.B. Du Bois, Aldon Morris et al. coords., 371–390. Oxford: Oxford University Press.