(English translation below)

La cosmografía shipibo-konibo, pueblo de lengua pano de la Amazonia peruana, se organiza en torno a cuatro espacios cosmológicos distintos, cada uno poblado por una miríada de entidades. El primero es el Jene Nete, o Mundo del Agua, donde viven los espíritus acuáticos y la inmensa anaconda primordial Ronin, la Madre del Agua y de los ríos. El segundo, Non Nete, Nuestro Mundo, donde coexisten los humanos, animales y una abundancia de espíritus, incluidos aquellos de las plantas como la ayahuasca, la lupuna, el tabaco y muchos otros. El tercero es el Panshin Nete, o Mundo Amarillo, un dominio habitado por seres malignos; este es el espacio donde residen los demonios y los que cometieron algún pecado. Por último, está el Jakon Nete , o Mundo Maravilloso, donde se encuentran el Sol y la Luna.

En la tradición shipibo-konibo, los antiguos chamanes (meraya) tienen la capacidad de acceder y transitar entre estos cuatro mundos, interactuando y negociando con los seres que los habitan. Este tránsito es posible gracias al consumo de sustancias, como el tabaco, que actúan como vehículos para ver y relacionarse con los seres invisibles (jone jonib) y los espíritus dueños/madres de las plantas. Y es de estas entidades los chamanes adquieren conocimientos terapéuticos. Después, cuando  ya alcanzan  suficiente experiencia, los chamanes desarrollan incluso la capacidad de transformarse en otros seres – una boa o un jaguar – y adquieren conocimientos y habilidades para cuidar de su comunidad.

Se dice que hoy en día los merayas dotados de estas capacidades sean cada vez más raros, ya que muy pocos se inician en el uso del tabaco y la mayoría opta por aprender con la ayahuasca. Entre los últimos maestros de esta tradición se encuentra Ruperto Fasabi Valera, cuyo nombre en shipibo es Soi Sani. Ruperto obtuvo sus conocimientos a través de la iniciación en la dieta del tabaco (samabo), un proceso que requiere el cumplimiento estricto de una serie de proscripciones: permanecer aislado durante años en el bosque, lejos de sus familiares, abstenerse de mantener relaciones sexuales y no consumir carbohidratos, proteínas, sal y alcohol. Con el tiempo, el cuerpo se purifica, impregnándose del poder y el olor de las plantas.

Al final de este arduo viaje iniciático, Ruperto se volvió capaz de viajar por los cuatro mundos, siempre guiado por el poder del tabaco, capacidad que ha perfeccionado durante más de cincuenta años. Entre estos reinos cosmológicos, el que mayormente le impactó y llamó su atención fue el más enigmático y hostil de todos: el mundo mitológico de Pashin Nete, hogar de temibles entidades que infligen daños y enfermedades a los humanos, entre los cuales se encuentra el yoshin xetan. Este ser ancestral mide al rededor de un metro, tiene dientes afilados, su cuerpo está cubierto de hojas de plátano que utiliza como abrigo, y lleva consigo un enorme gancho (weti) que usa para atrapar a los niños indisciplinados. Su casa es un nido hecho de ramas de arbustos que se encuentra la cima de los árboles de  lupuna (Ceiba pentandra).  Antiguamente, los abuelos lo llamaban con un silbido cuando los niños desobedecían a sus mayores para que este se los llevara y, sucesivamente, pudiera alimentarse con ellos. En el Pashin Nete vive también el tsabe koni, un ser capaz de ocultarse entre los humanos, asumiendo la apariencia de una mujer joven, cuyo rostro se oculta detrás de una larga cabellera. Normalmente, suele aproximarse a una familia con el pretexto de querer buscar piojos en la cabeza de otra mujer, y, a medida que la va despiojando, comienza a acariciar el cuello de su víctima, hasta el momento en que se alimenta de ella, arrancándole la cabeza del cuello  de un solo mordisco. Existen otras entidades del Mundo Amarillo que también se nutren de humanos. Yonkextan, por ejemplo, es un ser que habita en el bosque, y suele comer a personas perdidas en el espeso de la selva. Es un ser muy ágil, con dientes tan afilados que con una mordida puede cortar hasta los huesos. Además, lar articulaciones de sus piernas están invertidas, lo cual le otorga una rapidez descomunal. Finalmente, se encuentran también seres con capacidades metamórficas, como en el caso del simpira. Este ser aparece con frecuencia como un jaguar negro de pecho blanco y acostumbra atrapar a sus víctimas  empleando sus largos brazos que, juntos con sus habilidades brujeriles, utiliza para paralizarlas y, en seguida, comérselas, comenzando por sus cabezas.

En el pasado, criaturas como simpira, yonkextan y tsabe koni alcanzaron nuestro mundo para matar y devorar a los habitantes humanos. Debido en gran parte a la influencia de la religiosidad y la imaginería cristianas, a menudo los Shipibo-Konibo describen al Pashin Nete como un reino lleno de ángeles caídos y presencias demoníacas. El mundo amarillo es, pues, un escenario de confrontación entre el bien y el mal: allí, los meraya se enfrentan a estos espíritus malignos, seres ambiguos, y a otros chamanes malvados que amenazan la vida y la salud de los demás humanos. Por esta razón, hoy en día muchas personas siguen solicitando los servicios del los especialistas del tabaco –incluyendo a militares y policías– para que entre en el Mundo Amarillo mundo y los ayuden con sus desgracias.

Aunque el Pashin Nete pueda parecer incomprensible para los que recién se inician al tabaco, un poco de este mundo se revela a través de los dibujos que Ruperto crea tras las sesiones de mapacho. El pueblo Shipibo-Konibo es reconocido por su impresionante producción artística, que traduce en formas sensibles las visiones y los sueños sobre los espíritus y otros mundos. Sin embargo, las imágenes del Mundo Amarillo de Ruperto son bastante singulares, ya que difieren tanto de la estética kené típica de su pueblo (véase Belaunde 2012) como del arte de otros pueblos amazónicos. Las imágenes, vívidas e impresionantes, representan territorios desconocidos y enigmáticos, donde aparecen entidades extrañas y aterradoras que el chamán encuentra al ingresar en este otro mundo.

Además de aparecer en las pinturas de Ruperto, el Mundo Amarillo y los seres que lo habitan están presentes en algunas canciones de Erick Wihtner Fasabi Gonzales, hijo de Ruperto, más conocido con el nombre artístico de Wihtner Fago. En sus composiciones musicales, Whitner trabaja elementos de la cultura y la identidad de su pueblo, inspirándose también en los dibujos y cantos de su padre para trasladar a sus canciones la experiencia chamánica del Mundo Amarillo.

Si, a primera vista, el Pashin Nete, tal y como se representa en las obras de Ruperto, parece distante e insondable, hay razones para creer que las fronteras entre nuestro mundo y el Mundo Amarillo se están, gradualmente, derrumbando. Chamanes como Ruperto y artistas shipibo-konibo nos advierten de que el Mundo Amarillo y sus males ya pueden percibirse en la experiencia cotidiana de todos nosotros. Los males del Pashin Nete, transpuestos a nuestro plano, adoptan otras formas: pandemias que se extienden por todo el mundo, bosques en llamas, la crisis medioambiental que devasta la vida en el planeta, todos ellos resultados de la ambición y la depredación humana (Belaunde, 2024). Las enfermedades del Mundo Amarillo ya no se limitan al reino espiritual invisible; ahora toda la humanidad está enferma y su existencia está amenazada. En estos escenarios, los chamanes, figuras de la diplomacia cósmica, siguen advirtiéndonos de la destrucción en curso, al tiempo que se enfrentan a estas fuerzas malignas.

En estos escenarios de ruinas, los chamanes amazónicos siguen alertándonos sobre la destrucción en curso y enfrentándose a estas fuerzas malignas. El tabaco, como tecnología y tradición chamánica cultivada por Ruperto, amplía el horizonte de lo que es posible percibir y sentir: enseña a ver y vivir otros mundos, como  el Pashin Nete. Al mismo tiempo,  nos invita a especular sobre Nuestro Mundo en colapso, que ya no difiere tanto de esa dimensión hostil y peligrosa del Mundo Amarillo. Su uso no solo proyecta un retorno a un mundo antiguo, sino que apunta a una reorientación del futuro.

De esta forma, la presencia del Mundo Amarillo, y el efecto de sus habitantes, en Nuestro Mundo muestra la porosidad y desorganización de estos planos cosmográficos, como si tiempo y espacio ya no obedecieran al mismo orden y distanciamiento. Esta subversión cosmológica no se separa, si no más bien está relacionada, a los cambios ecológicos y climáticos. Así, el presente observado a través del tabaco nos devuelve imágenes de un futuro ambiguo, en el cual los seres del Mundo Amarillo ya no se encuentran muy distantes de nosotros.

Notas

1. Cigarrillo de fabricación artesanal, hecho con tabaco picado y envuelto en papel.

Panshin Nete: Intrusions from the Yellow World

The cosmography of the Shipibo-Konibo, a Pano-speaking people of the Peruvian Amazon, is organized around four distinct cosmological spaces, each inhabited by a myriad of entities. The first is the Jene Nete, or Water World, where aquatic spirits and the immense primordial anaconda Ronin, the Mother of Water and rivers, dwell. The second, Non Nete, Our World, is where humans, animals, and an abundance of spirits coexist, including those of plants such as ayahuasca, lupuna, tobacco, and many others. The third is the Panshin Nete, or Yellow World, a realm inhabited by evil beings; this is the space where demons and those who have committed sins reside. Finally, there is the Jakon Nete, or Wonderful World, where the Sun and the Moon are found.

In the Shipibo-Konibo tradition, the ancient shamans (meraya) have the ability to access and travel between these four worlds, interacting and negotiating with the beings that inhabit them. This travel is made possible by the consumption of substances, such as tobacco, which act as vehicles for seeing and interacting with invisible beings (jone jonib) and the spirit owners/mothers of plants. And it is from these entities that the shamans acquire therapeutic knowledge. Later, once they have gained sufficient experience, the shamans even develop the ability to transform into other beings—a boa or a jaguar—and acquire the knowledge and skills to care for their community.

It is said that today, merayas endowed with these abilities are becoming increasingly rare, as very few are initiated into the use of tobacco and most choose to learn through ayahuasca. Among the last masters of this tradition is Ruperto Fasabi Valera, whose Shipibo name is Soi Sani. Ruperto gained his knowledge through initiation into the tobacco diet (samabo), a process that requires strict adherence to a series of prohibitions: remaining isolated for years in the forest, far from family, abstaining from sexual relations, and refraining from consuming carbohydrates, proteins, salt, and alcohol. Over time, the body is purified, imbued with the power and scent of the plants.

At the end of this arduous initiatory journey, Ruperto became capable of traveling through the four worlds, always guided by the power of tobacco—a capacity he has perfected over more than fifty years. Among these cosmological realms, the one that most impacted him and caught his attention was the most enigmatic and hostile of all: the mythological world of Panshin Nete, home to fearsome entities that inflict harm and disease upon humans, among which is the Yoshin xetan. This ancestral being stands about a meter tall, has sharp teeth, its body is covered in banana leaves that it uses as a cloak, and it carries a huge hook (weti) that it uses to snatch unruly children. Its home is a nest made of shrub branches located at the top of the lupuna trees (Ceiba pentandra). In the past, grandparents would call him with a whistle when children disobeyed their elders so that he would take them away and, subsequently, feed on them. The Panshin Nete is also home to the tsabe koni, a being capable of hiding among humans by taking the form of a young woman, whose face is concealed behind long hair. Usually, she approaches a family under the pretext of wanting to check another woman’s head for lice, and as she combs through the hair, she begins to caress her victim’s neck until the moment she feeds on her, tearing the head from the neck in a single bite. There are other entities in the Yellow World that also feed on humans. Yonkextan, for example, is a creature that inhabits the forest and usually preys on people lost in the thick jungle. It is a very agile creature, with teeth so sharp that a single bite can cut through bone. Furthermore, the joints of its legs are inverted, which grants it extraordinary speed. Finally, there are also beings with shape-shifting abilities, such as the simpira. This creature often appears as a black jaguar with a white chest and usually captures its victims using its long arms, which, combined with its sorcerous abilities, it uses to paralyze them and then devour them, starting with their heads.

In the past, creatures such as simpira, yonkextan, and tsabe koni entered our world to kill and devour its human inhabitants. Largely due to the influence of Christian religion and imagery, the Shipibo-Konibo often describe Panshin Nete as a realm filled with fallen angels and demonic presences. The Yellow World is, therefore, a stage for the confrontation between good and evil: there, the meraya confront these evil spirits—ambiguous beings—and other malevolent shamans who threaten the lives and health of other humans. For this reason, many people today continue to seek the services of tobacco specialists—including military personnel and police officers—to enter the Yellow World and help them with their misfortunes.

Although the Panshin Nete may seem incomprehensible to those new to tobacco, a glimpse of this world is revealed through the drawings Ruperto creates after mapacho sessions. The Shipibo-Konibo people are renowned for their impressive artistic output, which translates visions and dreams about spirits and other worlds into tangible forms. However, Ruperto’s images of the Yellow World are quite unique, as they differ both from the typical kené aesthetic of his people as well as from the art of other Amazonian peoples. The vivid and striking images depict unknown and enigmatic territories, where strange and terrifying entities appear that the shaman encounters upon entering this other world.

In addition to appearing in Ruperto’s paintings, the Yellow World and the beings that inhabit it are featured in some of the songs by Erick Wihtner Fasabi Gonzales, Ruperto’s son, better known by his stage name Wihtner Fago. In his musical compositions, Wihtner incorporates elements of his people’s culture and identity, drawing inspiration from his father’s drawings and songs to convey the shamanic experience of the Yellow World in his music.

If, at first glance, the Panshin Nete, as depicted in Ruperto’s works, seems distant and unfathomable, there are reasons to believe that the boundaries between our world and the Yellow World are gradually breaking down. Shamans like Ruperto and Shipibo-Konibo artists warn us that the Yellow World and its evils can already be perceived in the daily lives of all of us. The evils of the Panshin Nete, transposed onto our plane, take on other forms: pandemics spreading across the globe, forests ablaze, the environmental crisis devastating life on the planet—all of them results of human ambition and depredation (see also Belaunde 2024). The maladies of the Yellow World are no longer confined to the invisible spiritual realm; now all of humanity is sick, and its very existence is threatened. In these scenarios, shamans—figures of cosmic diplomacy—continue to warn us of the ongoing destruction, while confronting these malevolent forces.

In these scenes of ruin, Amazonian shamans continue to alert us to the ongoing destruction and to confront these evil forces. Tobacco, as a shamanic technology and tradition cultivated by Ruperto, broadens the horizon of what is possible to perceive and feel: it teaches us to see and live in other worlds, such as the Panshin Nete. At the same time, it invites us to speculate on Our World in collapse, which no longer differs so much from that hostile and dangerous dimension of the Yellow World. Its use not only projects a return to an ancient world but also points toward a reorientation of the future.

In this way, the presence of the Yellow World, and the effect of its inhabitants, in Our World reveals the porosity and disorganization of these cosmographic planes, as if time and space no longer obeyed the same order and distance. This cosmological subversion is not separate from, but rather related to, ecological and climatic changes. Thus, the present observed through tobacco returns to us images of an ambiguous future, in which the beings of the Yellow World are no longer very distant from us.

Notes

1. Hand-rolled cigarette, made with shredded tobacco and wrapped in paper.

Bibliografía

Belaunde, Luisa Elvira. 2012. “Diseños materiales e inmateriales: La patrimonialización del kené shipibo-konibo y de la ayahuasca en el Perú.” Mundo Amazónico 3: 123–146.

Belaunde, Luisa Elvira. 2024. “El mundo amarillo contemporáneo.” La Mula, January 8.